Nhưng thím Lưu lại chưa từ bỏ ý định.

Bà ngồi kế bên Tạ Vấn trên đường đi, chàng trai trẻ tuổi đó cực kỳ đẹp mắt mà lại có phong độ, ai mà không thích cho được. Bà vỗ lên lưng ghế của Văn Thời, bảo: “Ngồi xe này đi thì tốt nhất nên ngồi xe này về chứ, nếu không sẽ không may lắm đâu.”

Văn Thời chưa từng nghe nói về một điềm xấu nào miễn cưỡng tới vậy.

Nhưng anh vẫn liếc ra ngoài cửa sổ một cái, vừa dịp thấy Tạ Vấn leo lên một chiếc màu đỏ, nên lại dựa về ghế ngồi.

“Bấy nhiêu người thôi phải không? Đi được chưa?” Tài xế hỏi.

Văn Thời: “Đi đi.”

Tài xế vội ló đầu ra ngoài cửa sổ, rít mạnh hai cái, dập tắt điếu thuốc rồi xoay tay lái chạy về thành phố.

Tang lễ trong vườn hoa phủ Danh Hoa đã được dọn dẹp sạch sẽ, đám tang kéo dài mấy ngày này đã kết thúc.

Thím Lưu ở ngay ngôi nhà phía trước, bà là một người nhiệt tình có tiếng.

Bà xuống xe rồi nhưng vẫn dặn dò liên miên, sợ hai người trẻ tuổi không hiểu khuôn phép, làm tầm bậy tầm bạ: “Lát nữa phải bước qua chậu than, còn phải ăn tí táo đỏ và bánh bò trắng nữa, sau đó hai đứa về nhà, nhớ chuyển giường, sô pha và mấy thứ linh tinh sang chỗ khác để quét dọn nhé.”

Hạ Tiều vẫn còn ỉu xìu, gật đầu nói: “Con cảm ơn thím.”

“Nếu hai đứa bó tay thì cứ gõ cửa nhà thím nói một tiếng, thím sẽ sang giúp hai đứa, biết chưa?” Thím Lưu bước qua chậu than theo những người khác, đi thêm hai bước rồi lại nói: “Quét dọn xong hết thì đi tắm một cái rồi ngủ nhé, nhất định phải tắm đấy.”

Hạ Tiều đáp: “Dạ.”

Cậu luôn trong trạng thái mù mờ, người khác đưa gì cậu cũng nhận, cho ăn gì cậu cũng sẽ bỏ nó vô miệng.

Chờ đến khi tinh thần cuối cùng cũng khôi phục, cậu mới phát hiện mọi người đã về hết trơn, còn bản thì lại đang ở trong nhà.

Trong nhà vắng vẻ, cậu cũng thấy cô đơn, như mất hết cả linh hồn, nhất thời không biết mình nên làm gì.

Bỗng nhiên, có người không nhẹ không nặng vỗ lên đầu cậu một phát.

Hạ Tiều ôm ót xoay mặt nhìn sang, lại thấy Văn Thời lướt qua người mình, ngón cái và ngón trỏ bên tay trái đang vê nhẹ, không biết đang vê cái gì.

“Còn dư cây nhang nào không?” Văn Thời liếc nhìn xung quanh.

Hạ Tiều ngẩn người: “Có, anh cần hả?”

“Đi lấy cho anh một cây.” Văn Thời nói.

Anh luôn mang đến cho người khác một cảm giác ‘không hài lòng thì sẽ trở mặt’. Hạ Tiều rất muốn gần gũi với anh, nhưng lại hơi sợ anh, nghe lệnh vội đi lấy liền.

Khi cầm một cây nhang quay lại, Hạ Tiều mới hỏi: “Đốt nhang làm gì vậy anh?”

“Lại đây.” Văn Thời nghiêng đầu về phía hậu viện, ra hiệu cậu hãy mở cửa ra.

Hậu viện biệt thự Thẩm gia lớn nhưng cũng trống trơn. Trước kia, Hạ Tiều luôn muốn mua chút hoa cỏ về trồng, nhưng Thẩm Kiều lại bảo phải ‘chừa chút chỗ’, cũng không biết là chừa lại làm gì.

Nhìn thấy một khối đất trống như vậy, Văn Thời cũng không cảm thấy kỳ quái, vẻ mặt lại tỉnh ngộ.

Nên Hạ Tiều nghi ý ‘chừa’ của Thẩm Kiều hồi đó là chừa lại cho anh.

“Đưa anh cây nhang.” Văn Thời ngoắc ngón tay không cầm gì, ý bảo Hạ Tiều đưa đồ cho mình.

Hạ Tiều ngoan ngoãn làm theo.

Văn Thời ngồi xổm xuống, để tro nhang run rớt xuống giữa ngón tay đang vê nhẹ.

Hạ Tiều chợt như vừa được mở rộng tầm mắt, thấy mấy thứ chỉ thấy được trong lồng —— những hơi khói đen nhẹ nhàng lượn quanh người Thẩm Kiều, từng bị làm tan ra bởi Văn Thời.

“Đây không phải là…” Hạ Tiều mở to hai mắt.

Văn Thời còn đang vê ngón tay, chỗ đó không có nhiều hơi khói cho lắm, bị anh vê thành một nhánh cây rất dài.

Anh đưa tay gộp chúng lại, thứ đó cắm ngay xuống đất.

Không biết cơn gió từ đâu nổi lên, khói nhang ập lên người Hạ Tiều, làm hai mắt cậu rưng rưng, che mặt ho một lúc.

Chờ cậu ổn từ trạng thái nóng rát đó và mở mắt ra, cậu phát hiện có thêm một gốc cây lú lên mảnh đất trước mặt, cành cây cao gầy thanh tú.

Hạ Tiều hoảng sợ, chưa kịp né tránh đặt mông ngồi lên bùn: “Cây này là gì vậy anh?”

“Mai trắng.” Văn Thời nói.

Hạ Tiều thầm nói em đâu có hỏi về giống loài: “Cây này ở đâu ra vậy anh?”

“Không phải cậu mới thấy đó à?” Văn Thời nhìn cậu như đang nhìn một đứa ngốc.

“Em biết chứ, em… em thấy mà. Anh vừa làm gì đó với khí đen mà anh đã hút khỏi người ông, thế là lại có cái cây này nè.”

Văn Thời: “Ừ.”

Hạ Tiều chợt thấy cạn lời.

Nửa ngày sau, cậu mới từ từ mở to hai mắt, hỏi với vẻ khó thể tin nổi: “Vậy nó là…”

Văn Thời nghĩ rồi nói: “Cậu có thể xem nó như một thứ mang ý nghĩa về Thẩm Kiều, cũng có thể xem nó là thứ Thẩm Kiều để lại cho mình.”

Hạ Tiều lẳng lặng nhìn cây non, bừng tỉnh nhớ lại gần chỗ cậu ở khi còn nhỏ cũng có một rừng mai trắng nhỏ, như thể chúng bất thình lình lớn lên vậy.

Giờ tự dưng cậu chợt hiểu được lai lịch của chúng —— Thẩm Kiều cũng là một phán quan và từng tiễn rất nhiều người đi, chắc cũng từng làm những chuyện như thế này.

“Người nào …” Hạ Tiều nuốt xuống hai chữ ‘qua đời’ rồi nói: “Cũng sẽ biến thành như vậy hả anh?”

Văn Thời nói: “Tại anh thích thế.”

Hạ Tiều muốn nói em cũng vậy, như thể bỗng nhiên không còn khổ sở như thế nữa, như thể Thẩm Kiều vẫn còn đứng đó nhìn cậu một cách dịu dàng và từ ái.

Văn Thời đứng lên, bóp chặt xương ngón tay đang để bên người một cái.

Hạ Tiều cũng bò dậy theo, lượn quanh cây non vài vòng, muốn chạm vào nhưng lại không dám.

“Mình có cần bón phân cho cây này không anh?” Hạ Tiều hỏi.

Văn Thời: “Nó sẽ tự lớn lên.”

Hạ Tiều “à” một tiếng, lại hỏi: “Vậy em có thể tưới nước không?”

Văn Thời: “Anh chưa từng tưới, cậu có thể thử.”

Hạ Tiều lại không dám nhúc nhích.